中医以「辨症论治」为治疗之根本，要治理疾病首先要了解其症征，再对症下药。初秋为上呼吸道疾病患病的高峰期，咳嗽乃其症征之一，认识咳嗽的症状和特点，可分以下两方面：

首先，了解咳嗽的时间、频率、性质、声音及令其病征加重的有关因素。

如咳嗽急剧、声重、白天咳嗽时间多于夜间或咽痒而咳者，多为外感风寒或风热，呼吸道受到感染而起；咳声嘶哑、咳嗽来得快、病势急而有发热者，为外感风寒、燥热或上呼吸道急性感染；咳嗽时间来得缓慢者和咳嗽时间长者，为阴虚或气虚；咳嗽声音粗强者，为风热或痰热内伤津液所致；咳嗽声低、气弱者，属虚、偏寒；咳嗽声音响亮，属实、偏热或燥热；早晨咳嗽阵发加剧、咳嗽声音强，但咳出痰后而咳嗽减者，多为湿痰或湿痰化热的咳嗽；午后黄昏咳嗽加重或夜间有单声咳嗽，轻征短促者，多属阴虚或肺燥；夜卧咳嗽加剧及持续不停，甚至不能平卧，坐起咳嗽、少气或气喘者，为久咳至喘的虚寒症；饮食肥甘、生冷、寒冻，而令咳嗽加重者，为痰湿；气机不畅、情志郁袪、精神受刺激、发怒而咳嗽加重者，为气郁与痰火咳嗽；劳累、受冻后加重咳嗽者，多为痰湿与虚寒。