中醫以「辨症論治」為治療之根本，要治理疾病首先要了解其症徵，再對症下藥。初秋為上呼吸道疾病患病的高峰期，咳嗽乃其症徵之一，認識咳嗽的症狀和特點，可分以下兩方面：

首先，了解咳嗽的時間、頻率、性質、聲音及令其病徵加重的有關因素。

如咳嗽急劇、聲重、白天咳嗽時間多於夜間或咽癢而咳者，多為外感風寒或風熱，呼吸道受到感染而起；咳聲嘶啞、咳嗽來得快、病勢急而有發熱者，為外感風寒、燥熱或上呼吸道急性感染；咳嗽時間來得緩慢者和咳嗽時間長者，為陰虛或氣虛；咳嗽聲音粗強者，為風熱或痰熱內傷津液所致；咳嗽聲低、氣弱者，屬虛、偏寒；咳嗽聲音響亮，屬實、偏熱或燥熱；早晨咳嗽陣發加劇、咳嗽聲音強，但咳出痰後而咳嗽減者，多為濕痰或濕痰化熱的咳嗽；午後黃昏咳嗽加重或夜間有單聲咳嗽，輕徵短促者，多屬陰虛或肺燥；夜卧咳嗽加劇及持續不停，甚至不能平卧，坐起咳嗽、少氣或氣喘者，為久咳至喘的虛寒症；飲食肥甘、生冷、寒凍，而令咳嗽加重者，為痰濕；氣機不暢、情志鬱袪、精神受刺激、發怒而咳嗽加重者，為氣鬱與痰火咳嗽；勞累、受凍後加重咳嗽者，多為痰濕與虛寒。